Zeus, un jour, vit Sémélé, une des filles de Cadmos et Harmonie, il l’a trouva si belle qu’il en tomba profondément amoureux et très vite leur relation, passionnée, se mit en place, ils se fréquentèrent assidument et Sémélé, comme il fallait s’y attendre, devint enceinte des œuvres de Zeus.
Mais ce dernier ayant une femme fort jalouse, Héra en l’occurrence, il s’imposa de toujours prendre une forme humaine et notamment d’un jeune homme pour la visiter en secret.
Néanmoins Héra découvrit le pot aux roses et fut extrêmement en colère d’apprendre leur liaison, certes, mais surtout que Sémélé était enceinte de son mari.
Elle décida de se venger et mit en place un plan « diabolique », elle se rendit chez Sémélé, après s’être métamorphosée en vieille femme « voutée », qui « d’un pas tremblant, prenant même une voix de vieille », « devint Béroé d’Epidaure, nourrice de Sémélé ».
Les deux « femmes » parlèrent longtemps et, en confiance, Sémélé aborda le sujet épineux de Zeus.
Et Héra, au sommet de ce que l’on peut nommer ruse, sema le doute dans l’esprit de Sémélé lui disant ; « tant d’hommes, prenant des noms de dieux, se sont glissés dans des lits honnêtes ! Et si c’est Jupiter, cela ne suffit pas qu’il te donne un gage d’amour. Si c’est vraiment lui, demande qu’il vienne t’étreindre dans toute sa puissance, tel qu’il est reçu par la noble Junon ; qu’il revête ses insignes divins… »1.
Profondément troublée par de tels propos Sémélé à la première occasion demanda à Zeus de lui accorder une faveur. Et Zeus de jurer par le Styx qu’il ne lui refusera rien. Alors elle asséna cette phrase pour son plus grand malheur ; « donne-toi à moi comme lorsque la fille de Saturne te prend dans ses bras, lorsque vous vous placez sous la loi de Vénus.2 ».
Zeus ne pu rien faire, ce qui était dit étant dit, et le destin de Sémélé fut scellé. Alors Zeus « apparut dans sa chambre à coucher sur un char entouré à la fois d’éclairs et de tonnerre »3, et le « malheureux corps d’une mortelle ne peut supporter le tumulte des cieux et ce cadeau nuptial »4.
Et Zeus de se précipiter sur le pauvre corps en question qui se consumait pour en extirper Dionysos, fœtus, et le coudre dans sa cuisse.
Ainsi l’histoire de Sémélé, princesse de Thèbes, nous montre une jeune fille qui demande à Zeus, le père absolu, de le voir dans sa toute-puissance sexuelle comme Héra, la mère absolue, peut le recevoir lorsqu’ils se trouvent « sous la loi de Vénus ».
Mais ce cadeau nuptial que reçoit Sémélé, la toute-puissance phallique du Père, roi des cieux, ramène au fantasme ravageur qui, s’il se réalise, explose, détruit et consume celle qui s’y risque. Et cette destruction du corps implique également au plan symbolique la destruction de la maternité. En effet Sémélé, maitresse de Zeus, connait lors de l’union charnelle avec lui un « orgasme d’une violence si considérable que toute sa libido fut en un seul instant totalement épuisée. (…) lui retirant toute possibilité d’être mère – car l’instinct maternel se fait jour dans un remaniement particulier de la libido. »5
Ainsi Sémélé meurt carbonisée mais elle meurt aussi et surtout en tant que mère et Dionysos le « Deux fois né » sera sans sa mère physique jusqu’à ce qu’il aille la chercher aux Enfers pour l’établir dans l’Olympe.
Cependant il faut aussi réaliser que Dionysos cousu dans la cuisse de Zeus (Jupiter) continue sa gestation dans une deuxième matrice qui appartient, celle-là, à son père.
Et Zeus rivalise à ce moment là avec la Grande-Mère des dieux et des hommes en l’occurrence Cybèle.
Donc le grand Zeus concède là assurément une part non pas de féminité mais de maternité.
Cet élément a-t-il une importance quand il s’agit de Dionysos et du franchissement des limites ?
Mais néanmoins l’enfant sans mère, a priori, sera élevé par des femmes, des mères symboliques, des mères divines parfois, qui l’initieront à des aspects qui deviendront des fondamentaux du culte dionysiaque.
Zeus le confie tout d’abord à Ino, la femme d’Athamas, qui le déguise en fille pour qu’il échappe à Héra.
Puis il le confie aux Hyades, nourricières célestes, qui l’élèvent en secret et elles en seront récompensées en devenant des étoiles dans l’amas qui porte leur nom et qui est associé à la pluie ainsi qu’à la fertilité.
Il sera également le protégé de Cybèle en Phrygie, la Grande Mère des dieux et des hommes, divinité de la nature sauvage et des rites extatiques. C’est elle qui va l’initier à ses mystères.
Quant aux Nymphes de Nysa elles interviennent comme gardiennes de la nature sauvage et ce sont elles qui vont l’initier au vin et aux secrets de la nature, elles assureront sa protection, elles le cacheront aux yeux d’Héra, le déguisant, elles aussi, en fille si besoin.
A Thèbes, après le drame, les sœurs de Sémélé « firent courir le bruit qu’elle avait eu un amant vulgaire, mais qu’elle s’était vantée d’avoir obtenu les faveurs de Zeus. Celui-ci pour la punir l’aurait foudroyée. Cette calomnie entraîna pour les coupables des conséquences funestes. Elles furent frappées dans leur descendance ».6
Ino fut frappée de folie par Héra, elle tua un de ses fils et se précipita du haut d’une falaise.
Agavé décapita son fils Penthée au cours d’une transe bachique.
Actéon, le fils d’Autonoé, alors qu’il chassait tomba soudainement sur Artémis se baignant nue entourée de ses Nymphes. Folle de rage cette dernière transforme Actéon en cerf qui est immédiatement poursuivi par ses chiens qui le mettent en morceaux.
Les Bacchantes d’Euripide mettent particulièrement en scène le retour de Dionysos à Thèbes et sa vengeance terrible notamment contre Agavé, sœur de Sémélé, et mère de Penthée le roi de Thèbes.
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Eléments de bibliographie :
1. Ovide Les Métamorphoses ACTES SUD p. 129.
2. Ovide Les Métamorphoses ACTES SUD p. 129.
3. Apollodore La Bibliothèque « LE CHANT DU MONDE » Editions de l’Aire p. 132.
4. Ovide Les Métamorphoses ACTES SUD p. 129.
5. Denise Braunschweig et Michel Fain Eros et Antéros Petite Bibliothèque Payot p. 58.
6. Grimal Pierre Dictionnaire de la Mythologie grecque et romaine puf p. 418.
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Dionysos et son cycle :
– Dionysos et ses fondamentaux mythologiques.
– Dionysos et la ville de Thèbes.
– Les amours de Zeus et Sémélé et l’avènement de Dionysos.
– Les implications psychologiques des amours de Zeus et Sémélé.
– Dionysos dans le monde (équivalents religieux).
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